第１２章 その一枚は母なる海へと繋がる ５６７話

よしろうはんは畦に立って、田んぼを見渡した。

初夏の陽が水面に散っている。

田植え機がゆっくりと進んでいた。ネパールから来た若者が操縦席に座っとる。初めて乗る機械や。ハンドルを握る手に力が入っとるのが、遠くからでも分かった。

畦で見守る仲間たちが何か声をかける。

言葉は分からん。

けれど笑い声は分かる。

機械が端まで来て、ぎこちなく方向を変えた。また笑い声が上がった。本人も笑うとる。

不二子はんが目を細めた。

「あの人ら、ええなあ」

「ああ」

よしろうはんも頷いた。

「自分の文化を大事にしながら、知らん機械でも怖がらん。昔の日本人が持っとったもんに似とる」

風が田面を渡った。

しばらくして、よしろうはんはぽつりと言うた。

「有明海を再生するにはな、有明海と同じ面積の無農薬圃場が要る。それができたら、どの土地でも証明できる。十年前に決めたことや」

不二子はんは驚かんかった。

この人は昔からそうや。

人が一枚の田んぼを見る時に、この人は海を見とる。

「一人では無理どすやろ」

「無理やな。そやから場を作る」

田植え機がまた端まで来た。

今度は少しうまく曲がれた。

畦から拍手が起きた。

不二子はんも笑うた。

よしろうはんも笑うた。

今日も一枚増えた。

その一枚は川となり、

やがて母なる海へと繋がっていた。