第１１章 雨に ５３７話

やっと雨が降る。

田んぼに雨が叩く音を聞きながら、よしろうはんは長う息を吐いた。

「まにおうたな」

不二子はんは縁側から田んぼの方を見た。

「苗も喜んではりますやろな。なぁ、よしろうはん」

そや。

少し間があった。

「きっと苗はよしろうはんを見限ってはりますえ」

「はは（笑）そうかもしれんな」

しばらく雨音を聞いていた。

「ぼく様も、いっぱい見限ったわ」

へー

不二子はんは湯呑みを置いた。

「意味深なお言葉どすな」

「そうや。意味深や」

「うちに聞かせてや。何を見限りはったんや　(笑)　」

「内緒や」

へー

「そう言うやろ思てましたさかい」

立ち上がって急須に湯を注ぐ。

「お茶でも淹れましょ。お疲れさんどした。今日が試験の締め切り日やったんやろ。終わりましたな」

「そうやねん。せーふや」

「雨にうたれて、苗もせーふどすえ」

よしろうはんは笑う。

へー 

「なんて冷たいお方」

「冷たいんやない」

へー

「ほな、なんで水やりはらなんだ？」

「菌根菌を種にまぶしてたんや。あれら好気性やろ。最初から水張ったら働きにくいねん」

不二子はんは黙って聞いている。

「最低七日、できたら十四日。少し乾かし気味の方が根が下へ行く。軽いストレスが苗の力を引き出すこともある」

少し笑う。

「もちろん毎日見とったで。土の湿りも、葉色も」

不二子はんは小さく頷いた。

へー

「よう見てはりましたわ」

「ローファー履いて、田んぼの真ん中まで行って、片手にワイングラス。中身ウイスキーやった」

「……ばれてたか」

「まあ、ええどす。田んぼやさかい」

雨脚が少し強くなる。

遠くの苗が揺れて、乾いていた土が静かに色を変えていく。

よしろうはんは外を見たまま言うた。

「今日は、ようさん降ってほしいな。不二子はん」

不二子はんは雨を見たまま答えた。

へー

「今年もええ年になりそうどす」 

そうか？

「ぼく様の推測ではえらい年になるで。気象、害虫すべて起こりうる。そやからならんように対策練ってるで」 

そうでしたか

「よしろうはんは世渡りへたちゃうけど、気にもしてへんから、うちははらはらですわ（笑）」 

よしろうはんは何も言わなんだ。

唯、事実を事実として受け入れていた。 

蛙がケロケロ　グゥア　グゥア鳴き始める。

風が止む。

湿度のある空気があたりを支配した。