バイオメタン、触媒、そして二酸化炭素
昨夜、バーで友人と酒を飲んでいた。
向かいには博士がいて、エンジニアがいて、教授がいて、そして何人かの、いわゆるエリートたちがいた。
酒が進むにつれて、話はいつの間にかバイオメタンへ移っていった。
有機物から生まれたメタンをどう利用するか。
触媒をどう使うか。
メタンを炭素と水素の世界へ分解し、さらに二酸化炭素をどう扱うか。
酔っているのに、頭の中だけは妙に明晰だった。
メタンは CH₄
二酸化炭素は CO₂
どちらも炭素を含んでいる。
けれど、その炭素の置かれている状態はまったく違う。
メタンは、まだ大きなエネルギーを抱えている。
一方、二酸化炭素は燃焼の果てにある、いわば炭素の終着点だ。
その二つを眺めながら、ふと思った。
もしかすると、問題は「二酸化炭素をどう減らすか」だけではないのではないか。
炭素を追い出すのではなく、
炭素をもう一度、別の物質の中へ戻してやる。
メタンから水素を取り出し、炭素を分離する。
二酸化炭素もまた、ただ捨てるのではなく、別の反応系へ戻す。
触媒とは、不思議な存在だ。
自分自身は大きく変化しないまま、分子の進む道を変えてしまう。
人間が力ずくで物質を変えるのではなく、
分子が本来持っている可能性の中から、別の道を選ばせる。
そんなことを考えていた。
酒の酔いが、身体から少しずつ抜けていく。
その感覚が、昨夜はとても気持ちよかった。
頭の中にあったものが、ゆっくりと整理されていく。
バーの照明。
グラスの中の酒。
博士の話。
エンジニアの現実的な視点。
教授の言葉。
そして、触媒という小さな存在。
科学の話をしているはずなのに、いつの間にか、それは炭素の旅の話になっていた。
植物が二酸化炭素を取り込み、
生物がそれを有機物へ変え、
発酵によってメタンになり、
人間がそれを燃料として使う。
そして燃焼すれば、また二酸化炭素になる。
炭素は消えていない。
姿を変えながら、循環している。
昨夜の酔いの中で、私はその循環を妙に美しいものとして感じていた。
分子一つの動きの中に、
地球の歴史と、生物の時間と、人間の欲望が重なっている。
そんなことを考えながら飲む酒は、
酔いが醒めていく瞬間さえ、気持ちよかった。
昨夜の記憶をここに留めておく。
