第14章 不二子はんの「里芋はんが主役どす」 ６３４話

「あん様、今日は手羽元の骨で出汁を取って、里芋を炊きますえ」

不二子はんは、手羽元を圧力鍋に入れる。

「まず低圧で10分。圧が下がったら里芋を入れて、もう10分。これで鶏の旨みを里芋に移すんどす」

里芋は皮をむき、大きければ半分に切る。醤油、白だし、赤酒で味を整え、ほんだしは必要なら少々。お酢も使うなら、後味を引き締める程度に控えめに。

「ええか、調味料は足し算ばっかりしたらあきまへん。里芋そのもののおいしさが消えてしもたら、何のために炊いたんかわからしまへんやろ？」

不二子はんは、煮汁をひと口味見した。

「うん、よろし。あとは火を止めて、味がなじむのを待つだけどす」

煮物は冷める過程でも味がなじむ。翌日、温め直していただくのも楽しみのひとつ。保存するときは、粗熱が取れたら冷蔵庫へ入れることも忘れたらあきまへん。

さて、翌日の昼下がり。

よしろうはんが鍋の蓋を開け、里芋をひとつ口に運んだ。

「……これは、うまいな」

「そやろ？　手羽元はええ仕事をしてくれましたけど、今日の主役は里芋はんどすえ」

よしろうはんは返事もせず、もうひとつ。

不二子はんは、にこにこしながら眺めていたけれど、ふと鍋をのぞき込んだ。

「あら。あん様、味見いうのは一個で済ませるもんと違いますの？」

「いや、味がしみてるかどうか……」

「二個目でわからへんかったん？」

三個目に箸を伸ばした。

不二子はんは、すっと鍋を引き寄せた。

「はい、そこまで。残りは夕飯どす」

「ええやないか、里芋くらい」

「あら、里芋くらい言わはるんやったら、夕飯のおかずが減っても文句はおへんな？」

箸を置いたよしろうはん。

不二子はんは、里芋を鍋に戻しながら、涼しい顔でひと言。

「おいしいもんほど、分け合うて食べるんがよろしおす。……まあ、誰と分け合うかは、別の話どすけどなぁ？」